De korte koolstofcyclus
Bij de korte koolstofkringloop gaat het om de verplaatsing van koolstofatomen (C) in een relatief korte tijdspanne. Het gaat om de verplaatsing van CO2 die uit de lucht wordt opgenomen door levende organismen zoals planten of bacteriën. Deze organismen zetten de CO2 via fotosynthese om in glucose.
Wanneer de plant of bacterie wordt gegeten, of op een andere manier wordt geconsumeerd, wordt het voedsel voor de "consument". Die zet het om in, bijvoorbeeld, lichaamsgewicht en verbranding. De verbranding heeft als restproduct CO2, zodat de kringloop weer rond is. Als planten of bomen omvallen, afsterven en/of verbranden, komt de opgeslagen koolstof weer vrij in de atmosfeer. Als we dus een boom planten die 15 jaar later door een windvlaag omvalt, is er geen koolstof vastgelegd en opgeslagen op het moment dat de boom is omgevallen.
De lange koolstofcyclus
Zoals de naam al zegt, duurt de lange koolstofcyclus lang vergeleken met het menselijk leven. Sommige dode planten of dieren komen onder aardlagen terecht. Op die manier rotten ze niet (verteerd door schimmels en bacteriën), maar vormen ze een bijna permanente opslagplaats van C-atomen. Deze opslag vond plaats gedurende miljoenen jaren en veranderde in wat we nu kennen als steenkool, olie en gas. Deze langdurige opslag van al deze koolstof creëerde het klimaat zoals we dat nu kennen.
Door deze lagen steenkool, olie en gas te verwijderen om aan onze energiebehoeften te voldoen, boren we deze koolstofputten voor de lange termijn aan. Dit zou, althans voor menselijke begrippen, niet mogen gebeuren. Het leidt ertoe dat de koolstof weer in de atmosfeer terechtkomt. Dit leidt weer tot hete en droge temperaturen zoals onze planeet heeft gekend lang voordat de mens bestond.
CO2-voetafdruk
Om de gevolgen van deze verstoring van de koolstofkringloop verder te voorkomen, hebben we wereldwijd afspraken gemaakt over CO2-reductie. Een manier om inzicht te krijgen in de uitstoot is het berekenen van uw CO2-voetafdruk. Een carbon footprint laat precies zien wat de emissiebronnen van broeikasgassen in uw organisatie zijn.
