D-CRBN zet CO2 om in CO. Ze wilden weten hoeveel koolstof er vrijkomt bij de moleculen die ze creëren. En hoe "carbon negative" zijn de koolstofmoleculen die ze produceren, in vergelijking met andere huidige opties op deze markt? Hedgehog Company voerde een LCA-studie uit om deze vragen te beantwoorden. Pablo Espinar, Projects Director, vertelt hoe het LCA proces voor hen was en welke inzichten ze hebben opgedaan.
Kun je ons meer vertellen over het werk van D-CRBN?
D-CRBN is een organisatie die CO2 opvangt en dit met behulp van plasmatechnologie omzet in CO. Deze CO, koolstofmonoxide, kan vervolgens gebruikt worden voor de productie van chemicaliën,
Je hebt koolstof en zuurstof nodig om vrijwel elk organisch molecuul te bouwen. In ons proces is koolstofmonoxide de drager van koolstof, om die koolstof terug in de economie te brengen. Het is een zeer circulaire aanpak, gericht op de herverdeling van de grondstof koolstof.
Wat was de reden dat jullie een LCA-studie wilden uitvoeren?
Omdat we met CO2 werken als ons "ingrediënt", wisten we altijd al dat onze technologie duidelijk een intrinsiek duurzaam component heeft. En nu was het noodzakelijk om dit duurzame component te kwantificeren, omdat een van onze stakeholders naar onze impact vroeg.
We realiseerden ons dat dit kwantificeren essentieel is, vooral in ons vakgebied. We werken aan de groene transitie en wilden onze claims extern verifiëren. Dat was het doel van deze LCA; de milieu-impact van de productie van 1 ton CO vaststellen.
We wilden weten hoeveel koolstof er vrijkomt voor de moleculen die we creëren. Hoe "carbon negative" zijn de koolstofmoleculen die we maken, in vergelijking met andere huidige opties op deze markt?
Carbon negative verwijst naar het verwijderen van CO2 uit de atmosfeer, of het vastleggen van meer CO2 dan er wordt uitgestoten. En aangezien we een bedrijf zijn dat CO2 als hoofdcomponent gebruikt voor onze productie (door CO2 om te zetten in CO), wilden we weten hoe we ons in deze zin verhouden.
Dus de LCA was echt een cruciaal onderdeel om onze CO2-voetafdruk te berekenen en de geldigheid en duurzaamheid van ons chemische proces te bewijzen.
Hoe heb je het proces naar de LCA ervaren?
Eerst plaatsten we het Hedgehog Team voor een behoorlijke uitdaging. In de zin dat onze technologie niet eenvoudig is, omdat het een zeer nieuw veld van natuurkunde en chemie betreft. Het was echt de eerste keer dat zo'n technologie vanuit een duurzaamheidsperspectief werd beoordeeld.
Wat betreft de CO2-voetafdruk moesten we een manier vinden waarop we onze technologie konden vergelijken met alle andere technologieën in het veld. Maar ik ervoer het team als zeer competent. Het was een hele interessante samenwerking en voor mij bewees dit echt de flexibiliteit van Hedgehog Company.
Kun je enkele inzichten delen die de LCA je gaf?
Het belangrijkste voor ons was om aan te tonen hoe duurzaam ons eindproduct en proces zijn in vergelijking met de huidige markt. En we ontdekten dat onze milieu-impact aanzienlijk lager was dan de standaardproductie van een ton CO (geproduceerd door gedeeltelijke gasvorming of stoomvorming van aardgas, wat een van de methoden is om industrieel CO te produceren.
En wat vooral interessant was, was dat we door deze samenwerking echt konden begrijpen hoe we kunnen bepalen wat carbon negative is en wat niet. Dus welke parameters we moeten overwegen om een negatieve voetafdruk te bereiken, wat uiteindelijk ons doel is.
Het rapport toonde ons dat als we de huidige standaardinput gebruiken, namelijk koolstof opgevangen van een industriële locatie (zogenaamde point sourced carbon) en de normale elektriciteit van ons Belgische net, we niet carbon negative zijn. Omdat een zeer significant deel van onze impact voortkomt uit de benodigde elektriciteit, en deze elektriciteit nog steeds een fossiele component heeft. En de koolstof wordt niet uit de atmosfeer gehaald, het voorkomt alleen dat deze koolstof de atmosfeer bereikt.
Als we zouden werken met koolstof die rechtstreeks uit de atmosfeer is gehaald, dit wordt koolstof genoemd uit directe (lucht) opvang of uit biogene bronnen, en we zouden puur hernieuwbare elektriciteit gebruiken, dan kun je ons proces als koolstofnegatief beschouwen. Omdat we dan de huidige koolstof in de atmosfeer zouden verminderen.
Dit was een fascinerend inzicht dat de manier waarop we ons proces begrepen veranderde. Het zette ons aan om de bron van onze inputs te heroverwegen, en dat had invloed op ons bedrijfsmodel, onze partnerschapsstrategie en portfolio. We zijn minder gaan focussen op het aanpakken van industriële emissies, en we hebben onze focus meer verlegd naar het verminderen van de koolstof in de atmosfeer. De LCA heeft echt onze strategie voor stakeholderbetrokkenheid veranderd over wie samenwerkingspartners kunnen zijn.
Hebben de resultaten van de LCA je verrast?
Omdat we CO2 als ons "hoofd ingrediënt" hebben , beschouwden we onszelf als koolstofnegatief. Ongeacht waar onze koolstofinput vandaan komt, omdat we voorkomen dat koolstof de atmosfeer bereikt. Dus hoe kan dat niet als koolstofnegatief worden beschouwd? Maar dat bleek niet het geval te zijn.
Pablo Espinar, Projects Director: "Ik denk dat het cruciaal is voor elke tech-startup, in welk veld dan ook, om vanaf een zeer vroeg stadium een LCA te hebben. Omdat de behoefte vroeg of laat toch opkomt. Dus ik zou iedereen aanraden; doe het liever eerder dan later. En nog ongeacht of je erom gevraagd wordt, een LCA geeft j een uitgebreid inzicht in je eigen product/proces."
Hoe kan D-CRBN de inzichten van de LCA gebruiken?
We weten nu veel beter hoe we onze technologie kunnen verkopen en hoe we naar de producten die we maken kunnen verwijzen. En dat is cruciaal. Dus afhankelijk van de geografische locaties en de verschillende variabelen, zoals de elektriciteitsmix of de koolstofinput, kunnen we nu met vertrouwen aan een klant vertellen of ze koolstofnegatief zullen zijn of niet. Dit geeft echt zekerheid aan onze klanten, want als je je product niet goed begrijpt, kun je het nooit goed communiceren.
En we hebben de studie op zo'n manier uitgevoerd dat deze modulair is: dus we hebben ons gericht op meer dan alleen de kern van onze technologie, en we wilden een LCA die ook schaalbaar was. Dat door één LCA uit te voeren, we eigenlijk de LCA kunnen opstellen voor elke machine die we ooit gaan maken.
Onze technologie werkt op een manier dat we een plasma-reactor hebben die de CO2-moleculen afbreekt. Dus door deze reactoren te vermenigvuldigen, bereiken we hogere verwerkingsvolumes, en in plaats van één reactor kunnen we simpelweg vermenigvuldigen en elk stuk apparatuur beoordelen.
Dus deze modulaire aanpak maakte de LCA zeer waardevol, en we kunnen onze inzichten up-to-date houden bij elke volgende stap.
